Le Mans – Circuitul legendar din motorsport

Cursa de la Le Mans este o competiție de anduranță desfășurată pe parcursul a 24 de ore, care are loc anual, în luna iunie, pe Circuit de la Sarthe. Traseul măsoară 13,626 km, include 38 de viraje și este situat lângă localitatea Le Mans, în Franța.

Prima ediție a 24 Heures du Mans a avut loc în anul 1923. Alături de Marele Premiu de Formula 1 de la Monaco și cursa de 500 de mile de la Indianapolis, este considerată una dintre cele mai prestigioase trei competiții automobilistice din lume. În anul 2010, National Geographic Society a inclus această cursă în lista celor mai importante 10 evenimente sportive ale planetei.

Principiul cursei este simplu și extrem de solicitant: mașinile trebuie să ruleze continuu, fără avarii mecanice. În prezent, regula impune ca o echipă să fie alcătuită din trei piloți, fiecare conducând aproximativ două ore, după care urmează schimbul în boxe. Mașina care parcurge cele mai multe tururi în 24 de ore câștigă competiția.

Le Mans nu este doar o competiție sportivă de top, ci și un adevărat laborator tehnologic pentru constructori. Încă de la începuturi, echipele au inovat și au testat aici numeroase soluții: optimizarea aerodinamică, frânele cu disc, jantele moderne, pneurile radiale sau diferite tipuri de motoare menite să eficientizeze viteza și consumul.

Premiere și recorduri la 24 Heures du Mans

• În 1967, pentru prima dată, o mașină a depășit 5000 km parcurși în cele 24 de ore ale cursei. Ford Mk IV a înregistrat 5.232,9 km.
• În 1969, s-a folosit pentru ultima dată celebrul „start în stil Le Mans”: piloții traversau pista, săreau în mașini și plecau în cursă. Procedura a fost eliminată din motive de siguranță.
• În 1971, a fost introdus startul controlat: mașinile parcurg un tur în spatele mașinii de siguranță, apoi începe cursa propriu-zisă.
• De-a lungul timpului, 59 de femei au participat la competiție, dintre care 39 au încheiat cursa. Nicio femeie nu a câștigat până în prezent. Cel mai bun rezultat a fost locul 4, obținut de franțuzoaica Odette Siko, în 1932.
• În doar 24 de ore, concurenții parcurg o distanță echivalentă cu de cinci ori lungimea Ecuatorului.
• În clasamentul constructorilor, Porsche conduce cu 19 victorii, urmat de Audi (13 victorii) și Ferrari (9 victorii).
• Recordul pentru cele mai multe victorii individuale aparține pilotului danez Tom Kristensen, cu 9 succese, dintre care 6 consecutive (2000–2005).

Moștenirea cursei

Cursa de la Le Mans a popularizat formatul competițiilor de 24 de ore, inspirând evenimente similare la Daytona, Nürburgring și Spa-Francorchamps. De asemenea, au fost create campionate dedicate – American Le Mans Series și Le Mans Series – deschise acelorași tipuri de mașini. Din anul 2012, 24 Heures du Mans face parte din Campionatul Mondial de Anduranță FIA (WEC).

By Cristian Cânciu

Foto credit: Wikipedia